«Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad»
Fue la frase que marcaría un antes y un después en la historia, pues señalaría la victoria definitiva entre dos bloques ideológicos y políticos opuestos que buscaban imponerse; los Estados Unidos y la entonces, Unión Soviética. La frase que pronunció Neil Armstrong al realizar el alunizaje del Apolo 11 aquel 16 de julio de 1969 se convirtió no solo en un referente de la victoria de la nueva potencia hegemónica mundial que dictaría el ritmo de la agenda política internacional en las décadas venideras, sino que también marcaría la cima del desarrollo tecnológico de nuestra especie. La euforia por los viajes espaciales, los cohetes y los astronautas motivó e idealizó a toda una generación con un panorama que nunca llegó, pero… ¿Por qué se “detuvo” el entusiasmo del cosmos?
¿Volvimos? Las razones…
Tras haberse consolidado como la potencia absoluta, los Estados Unidos consideraron cambiar sus objetivos y establecer su influencia en muchos más países, esto provocó que los intereses sobre el espacio pasaran a segundo plano, aunado a ello, un recorte presupuestal a la NASA aletargó los planes de exploración espacial. Por otra parte, la incapacidad de la Unión Soviética de seguir con sus proyectos fue debido a la inestabilidad económica, social y política que cimentó el comienzo del fin de un gigante en el helado suelo de la actual Rusia.
¿Sabías que México fue el tercer país en viajar al espacio después de la URSS y EE.UU? Pues en la década de los 50´s y 60´s realizó una serie de lanzamientos de cohetes de corto alcance, algunos de los cohetes fueron el Tototl, Mitl y Tlaloc. Siendo en 1962 cuando se creó la Comisión Nacional del Espacio Exterior (CNEE) bajo decreto presidencial.
A pesar de ello la exploración espacial científica no armamentista prosiguió, pues hasta 1972 se enviaron humanos a la luna en la última misión del programa Apolo, seguido de colaboraciones de la ya establecida Federación Rusa con el programa transbordador que planteó una serie de vuelos en la órbita baja de la Tierra y la estación espacial, así como el envío de sondas y satélites.
La nueva carrera…
En los últimos años los viajes a la Luna, Marte y Venus han comenzado a ganar nuevamente interés y no solo de parte del gobierno de EE.UU. o Rusia, pues iniciativas privadas y potencias emergentes como China, India o Emiratos Árabes han puesto sus ojos en las estrellas y no precisamente por motivos científicos.
La serie de cohetes Crew Dragon son el buque insignia de la agencia Space X de Elon Musk. El 27 de mayo de 2020 realizó con éxito el primer viaje tripulado a la estación espacial, convirtiéndose en la primera agencia privada en lograr esto.
La apertura de documentos, el nuevo potencial económico y el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales han puesto de nuevo el interés y accesibilidad al cosmos, pues la agenda especial es prometedora.
El modelo de negocio espacial que va desde el turismo hasta la explotación de recursos, son algunas de las propuestas para diversificar la economía de dichos países, en donde el negocio de los hidrocarburos es cada vez menos rentable y la única vía de progreso es el desarrollo de ciencia y tecnología.
Todos a Marte...
La euforia por Marte ha resurgido gracias al avance de la tecnología que permite tener mejores condiciones de investigación, siendo pionero Elon Musk con Space X. Él y la NASA tienen planes de colonizar Marte a corto plazo, sin embargo las sorpresas provienen del otro lado del globo , pues el pasado 9 de febrero se celebró la exitosa llegada de la misión Hope a la órbita de Marte de la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos, siendo la quinta en llegar al planeta rojo, las anteriores fueron la Unión Soviética, Estados Unidos (NASA), Europa (a través de la ESA) y la India (ISRO).
Si bien todas las misiones conllevan un gran trabajo y esfuerzo, la misión "Hope" de los Emiratos Árabes se lleva el premio al mérito pues la recién creada agencia espacial cuenta con un cuerpo de trabajo constituido en un 80 % de mujeres, liderada por Sarah Al Amiri de 34 años. Un premio para la equidad de genero en un país en donde "aparentemente" la figura de la mujer se encuentra relegada.
Del mismo modo la misión Tianwen-1 de China se convirtió en la sexta en haber llegado a Marte. La sonda China pretende orbitar al planeta rojo y enviar un robot a la superficie el próximo mayo.
La última en llegar fue la misión Mars 2020 de la NASA el pasado 18 de febrero con los nuevos robots de la serie rover: “Perseverance” e “Ingenuity” que buscan confirmar la existencia de vida microbiana y comprobar las evidencias reportadas por la unión soviética en los 60´s.
También uno de los motivos de la euforia de Marte se basan en la proximidad de nuestros planetas, ya que cada 26 meses se acercan lo suficiente como para hacer el envío más breve de naves, el viaje de las nuevas sondas fue de 6-7 meses en promedio, hacerlo fuera de temporada podría conllevar hasta años para poder alcanzar a nuestro vecino.
Las últimas tres misiones comparten los mismos objetivos: determinar si alguna vez existió vida en Marte, caracterizar el clima y la geología del planeta, así como prepararse para la exploración humana.
Nuestro futuro hogar…
El conquistar la luna solo sería el comienzo, después vendría Marte, Venus o las lunas de Saturno y Júpiter: Europa y Titan.
El llegar a Marte implicaría un hito en la historia humana puesto que no se planea solo llegar, explorar, estudiar y extraer recursos, sino también para establecer bases permanentes y de ser posible, colonizar.
La agenda de la NASA y el científico planetario Chris McKay, establecen como objetivo mil años de desarrollo tecnológico, industrial, social y humano necesario para poder hacer habitable al planeta rojo. A grandes rasgos se necesitaría convertir parte del dióxido de carbono de la atmósfera en oxígeno respirable, descongelar los polos para generar mantos acuíferos, regular el pH del suelo de ciertas regiones para introducir plantas y cultivos, así como fortalecer su campo magnético.
Representación artística de Stefan Morel de la terraformación gradual de Marte en un plazo de 1000 años a futuro.
No todo es Marte…
A pesar de tener los ojos puestos en nuestro vecino, también se han contemplado otros proyectos de gran interés. Uno de ellos es la entrada en funcionamiento de la estación espacial China “Tiangong” para el año 2022. Por otra parte, China y Rusia han pactado para colaborar mutuamente en la construcción de la primera base lunar cuya construcción comenzará dentro de pocos años. De igual forma Estados Unidos ha anunciado planes para volver a la Luna en 2024, pues ha planteado un nuevo alunizaje, 52 años después de su última misión tripulada. Y Latinoamérica no se queda atrás pues en octubre de 2020 se anunció la creación de la Agencia Espacial Latinoamericana y del Caribe (ALCE) liderada por México y Argentina.
Una base lunar nos serviría como campamento de entrenamiento y base de abastecimiento en los trayectos de exploración y colonización de Marte, además, nos proporcionaría recursos extraordinarios pero extraños, tal sería del caso del Helio 3, combustible de alto rendimiento y cero contaminantes.
Referencias:
Biosca , P. (19 de 04 de 2021). Imagen a color tomada por el rover Perseverance en Marte. Obtenido de ABC Ciencia: https://www.abc.es/ciencia/abci-perseverance-aterrizado-marte-y-ahora-202102200054_noticia.html
Bold, Sam. [DW Español] (09 de 02 de 2021). Emiratos Árabes Unidos: el nuevo vecino en Marte [Video] https://www.youtube.com/watch?v=s1yTIuGdNxU&t=10s
Borrman, Connie. [DW Español] (18 de 02 de 2021). Perseverance busca indicios en el planeta rojo [Video] https://www.youtube.com/watch?v=hEMSsTLhKxE
Delgado, D. (09 de 07 de 2020). La Guerra Fría, medio siglo de enfrentamientos. Obtenido de Muy Interesante: https://www.muyhistoria.es/contemporanea/fotos/la-guerra-fria-medio-siglo-de-enfrentamientos
Eggers, Joachim. [DW Español] (09 de 02 de 2021). Los Emiratos Árabes llegan a Marte [Video] https://www.youtube.com/watch?v=tmfBVI3ZkWg
Redacción BBC News Mundo. (09 de 02 de 2021). El Perseverance llega a Marte: por qué 3 misiones de tres países diferentes llegaron al planeta rojo casi al mismo tiempo. Obtenido de BBC Mundo: https://www.bbc.com/mundo/noticias-55990181
Redacción Muy Interesante. (30 de 05 de 2018). MÉXICO ESTUVO INMERSO EN LA CARRERA ESPACIAL. Obtenido de Muy Interesante: https://www.muyinteresante.com.mx/historia/cohetes-mexicanos/#:~:text=Las%20primeras%20pr%C3%A1cticas%20de%20M%C3%A9xico,por%20la%20conquista%20del%20espacio.
Redacción National Geographic. (09 de 08 de 2018). Haciendo de Marte la nueva Tierra. Obtenido de National Geographic en Español: https://www.ngenespanol.com/fotografia/haciendo-marte-nueva-tierra/
Rodríguez, H. (17 de 06 de 2019). ¿Por qué no hemos vuelto a la Luna en 45 años? Obtenido de National Gepgraphic España: https://www.nationalgeographic.com.es/llegada-del-hombre-a-la-luna/por-que-no-hemos-vuelto-a-luna-45-anos_14368
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